De VSME-standaard voor het mkb: vereenvoudigde ESG-rapportage in de EU

Voor kleine en middelgrote ondernemingen (het mkb) is het niet langer de vraag óf ze duurzaamheidsrapportages moeten opstellen, maar wanneer. De VSME-standaard biedt uitkomst. In heel Europa vragen banken, investeerders en grote zakelijke klanten hun kleinere partners steeds vaker om gegevens over milieu, maatschappij en governance (ESG) te delen. Deze druk komt niet alleen voort uit regelgeving, maar ook uit de markt zelf. Het mkb vormt de kern van de Europese economie: goed voor 99% van alle bedrijven en meer dan 25 miljoen ondernemingen in de Europese Unie. Hun rol in toeleveringsketens, financiering en werkgelegenheid betekent dat transparantie in hun praktijken nu als essentieel wordt gezien.

Mensen bekijken op het kantoor van een middelgrote onderneming duurzaamheidsdiagrammen, met in de achtergrond windturbines zichtbaar in de verte. Afbeelding gegenereerd door AI.

De uitdaging? Traditionele rapportage-frameworks zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) zijn ontworpen voor grote, beursgenoteerde ondernemingen. Het toepassen van diezelfde complexe standaarden op mkb’s zou onrealistisch en belastend zijn. Daar komt de VSME-standaard – Voluntary Sustainability Reporting for SMEs – in beeld. Deze werd in juli 2025 officieel door de Europese Commissie aangenomen en biedt een vereenvoudigde, proportionele manier voor mkb’s om hun duurzaamheidsresultaten aan te tonen en met vertrouwen op externe verzoeken te reageren. 

Voor het mkb is de ‘VSME-ESRS’ (wat staat voor Voluntary Small Medium Enterprise – European Sustainability Reporting Standard, kortweg VSME) niet slechts een kwestie van vakjes afvinken. Het gaat erom transparantie om te zetten in een concurrentievoordeel, betere toegang tot financiering te krijgen en vertrouwen op te bouwen bij stakeholders, én dat terwijl de rapportagelast beheersbaar blijft.

ESG-diagram.

In de volgende secties lichten we toe wat de VSME-standaard inhoudt, waarom ESG-rapportage belangrijk is voor mkb’s, en hoe deze verschilt van meer complexe kaders zoals de European Sustainability Reporting Standards (ESRS) of de CSRD. We bekijken ook de reacties uit de markt van mkb-verenigingen en brancheorganisaties, onderzoeken hoe VSME wordt gepositioneerd binnen het bredere ecosysteem van duurzaamheidsrapportage in Europa, en delen praktische stappen die mkb’s kunnen nemen om VSME te benutten als een zakelijke kans in plaats van enkel als een rapportageverplichting te zien.

Wat is de VSME-standaard en hoe ziet het er in de praktijk uit?

De VSME-standard is ontwikkeld om mkb’s een duidelijk, praktisch kader te bieden om hun duurzaamheidsinformatie te delen. In de kern gaat het erom ESG-rapportage beheersbaar en proportioneel te maken voor bedrijven die niet over de middelen van grote ondernemingen beschikken.

ESG-tabel.

Het VSME-framework is opgebouwd rond twee rapportageniveaus:

• De basismodule: Dit is het instapniveau. Het bevat 11 kernvereisten voor rapportage die de essentie van ESG bestrijken: algemene bedrijfsinformatie, milieu-indicatoren zoals energieverbruik en uitstoot van broeikasgassen, sociale factoren zoals samenstelling van het personeelsbestand en arbeidsomstandigheden, en governance-thema’s waaronder anti-corruptiepraktijken. Deze indicatoren zijn gekozen omdat ze het vaakst worden opgevraagd door banken, investeerders en grote zakenpartners. Een basisrapport volgens de VSME-standaard kan dus aan het merendeel van de externe dataverzoeken voldoen.

• Het uitgebreide module: Deze is optioneel en voegt 9 aanvullende rapportagevereisten toe voor mkb-bedrijven die verder willen gaan. Het behandelt onderwerpen zoals transitieplannen, reductiedoelen en specifieke ESG-initiatieven. Deze module is bedoeld voor mkb-bedrijven met meer volwassenheid of ambitie op het gebied van duurzaamheid, die hun vooruitgang en leiderschap willen laten zien.

Een belangrijke innovatie van VSME is het ‘indien van toepassing’-principe. In plaats van dat elk mkb-bedrijf verplicht wordt alle rapportage-eisen te doorlopen, vraagt het raamwerk alleen om informatie die relevant is voor de bedrijfscontext. Deze flexibiliteit zorgt ervoor dat mkb’s kunnen rapporteren zonder onnodig te worden belast.

Tegelijkertijd blijft VSME qua definities en thema’s afgestemd op de ESRS. Dat betekent dat mkb-bedrijven die volgens VSME rapporteren dezelfde taal spreken als hun grotere tegenhangers, maar met slechts een fractie van de werklast. Belangrijk is dat onder VSME geen externe verificatie of audit vereist is, waardoor de kosten laag blijven terwijl er toch vertrouwen wordt opgebouwd.

Lees meer: Waarom MVO-beleid geen keuze meer is, maar een noodzaak

In de praktijk biedt VSME mkb-bedrijven een kant-en-klaar sjabloon om duurzaamheidsrapportages te structureren. Zo wordt de wirwar van losse vragenlijsten doorbroken en krijgen bedrijven het vertrouwen dat ze op een gestandaardiseerde manier aan de verwachtingen van toezichthouders, financiers en partners voldoen.

Achtergrond: Van CSRD naar de nieuwe VSME-standaard

De Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) vormt een hoeksteen van de inspanningen van de EU om rapportage op het gebied van duurzaamheid binnen de interne markt consistenter, vergelijkbaarder en betrouwbaarder te maken. De richtlijn verplicht grote bedrijven en beursgenoteerde mkb-bedrijven om uitgebreide informatie over hun ESG-prestaties openbaar te maken, in lijn met de ESRS. Deze standaarden bestrijken alles: van emissies en grondstoffengebruik tot arbeidspraktijken en effecten in de toeleveringsketen. Ze zijn ontworpen om investeerders en toezichthouders een gedetailleerd en toekomstgericht beeld te geven van de veerkracht en verantwoordelijkheid van bedrijven.

Lees meer: Wat is CSRD en welke invloed heeft dit op uw bedrijf?

Voor grote ondernemingen met gespecialiseerde compliance-teams is dit niveau van rapportage haalbaar, maar voor kleinere bedrijven kan het onevenredig zwaar zijn. Door dit probleem te erkennen – en zich ervan bewust te zijn dat de meeste mkb-bedrijven niet direct onder de CSRD vallen – werkte de Europese Commissie samen met de European Financial Reporting Advisory Group (EFRAG) aan een lichter, vrijwillig framework: de VSME-standaard (VSME Standard: Voluntary Sustainability Reporting for SMEs).

In tegenstelling tot de ESRS is VSME-rapportage optioneel en ontwikkeld om binnen de dagelijkse bedrijfsvoering praktisch toepasbaar te zijn. Het biedt een gestroomlijnd sjabloon van 11 kernrapportages, plus optionele modules voor mkb-bedrijven die verder willen gaan. Belangrijk is dat het dezelfde thematische pijlers volgt als de ESRS, maar het ‘proportionaliteitsbeginsel’ toepast. Dat betekent dat mkb-bedrijven alleen hoeven te rapporteren over gegevens die haalbaar en relevant zijn voor hun bedrijfsactiviteiten.

Door aan te sluiten bij de overkoepelende doelstellingen van de CSRD, maar de rapportagelast te verlichten, fungeert de VSME-standaard als een brug tussen kleinere bedrijven en grotere, onder CSRD-regels vallende ondernemingen. Het zorgt ervoor dat mkb-bedrijven het juiste niveau van duurzaamheidsinformatie kunnen aanleveren zonder te worden overbelast, terwijl banken en grote zakelijke klanten de duidelijkheid en vergelijkbaarheid krijgen die zij in toenemende mate vragen.

Waarom zou u de VSME-standaard adopteren?

Voor het mkb, en met name voor micro-ondernemingen, draait het adopteren van VSME-rapportage om het versterken van groei en veerkracht. Ook al is de standaard vrijwillig, marktkrachten maken ESG-transparantie onvermijdelijk. Banken, investeerders en grotere zakenpartners vragen steeds vaker om betrouwbare gegevens over de CO₂-voetafdruk en emissies, arbeidspraktijken en governance om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen. Door te rapporteren volgens VSME kunnen mkb-bedrijven met vertrouwen op deze verzoeken reageren, zonder eindeloze, klant-specifieke vragenlijsten te hoeven invullen.

Maar het aannemen van de VSME-standaard gaat verder dan reageren op druk: het kan ook strategisch voordeel opleveren. Door nu duurzaamheidsindicatoren in kaart te brengen, kunnen mkb-bedrijven efficiëntiewinsten identificeren (zoals minder energieverbruik), vertrouwen versterken bij klanten en financiers, en hun concurrentiepositie verbeteren bij aanbestedingen en binnen toeleveringsketens. Volgens European Family Businesses biedt VSME mkb-bedrijven bovendien een ‘zeldzame kans om zich in hun eigen tempo voor te bereiden’, waardoor ze hun duurzaamheidsreis proactief kunnen vormgeven in plaats van reactief.

Lees meer: CO2 voetafdruk van uw bedrijf: een praktische gids voor het mkb

Kortom, vroege adoptie van VSME helpt het mkb om hun bedrijven toekomstbestendig te maken, zich te positioneren als geloofwaardige partners en praktische stappen te zetten om duurzaamheid te verankeren in hun strategie, en dat zonder de zware rapportagelast waar grote bedrijven mee te maken hebben.

Naleving VSME-standaard: Wat mkb-bedrijven moeten weten

Toen de Europese Commissie in juli 2025 de VSME-standaard aannam, was dat meer dan zomaar een beleidsaankondiging. Het markeerde een verschuiving in de manier waarop de EU verwacht dat duurzaamheidsinformatie door de economie stroomt. De VSME maakt deel uit van het bredere nalevingslandschap van de EU als een vrijwillig instrument, maar wel wel één dat steeds belangrijker wordt.

Een belangrijke drijfveer hierbij is het Omnibus Simplification Package, waarin wordt voorgesteld de CSRD-drempel te verhogen naar 1.000 werknemers. Deze aanpassing zorgt ervoor dat 80% van de bedrijven die aanvankelijk onder de verplichte CSRD-rapportage zouden vallen, nu niet langer onder de regel vallen. In plaats daarvan kunnen middelgrote bedrijven (250–1.000 werknemers) de VSME nu zien als het meest relevante rapportagekader. In feite is de VSME zo geëvolueerd van een handig hulpmiddel voor kleine bedrijven tot een feitelijke standaard voor een veel groter segment van de markt.

Lees meer: Duurzaamheid: voorbeelden en tools voor een groener mkb

De omvang van deze verschuiving is enorm. Van de ruim 25 miljoen bedrijven in Europa zijn er meer dan 24 miljoen micro-ondernemingen met minder dan 10 werknemers, ongeveer 1,3 miljoen zijn kleine bedrijven en iets meer dan 210.000 zijn middelgrote ondernemingen. Ter vergelijking: slechts 43.000 bedrijven kwalificeren als ‘groot’, en slechts een deel daarvan valt onder de rapportageverplichtingen van de CSRD. Dit betekent dat voor de bakker om de hoek, het lokale advocatenkantoor of het kleine hotel langs een regionale weg de VSME-standaard voor het eerst een duidelijke en gestandaardiseerde verbinding legt met de duurzaamheidsrapportages van Europa’s grootste bedrijven.

Een andere belangrijke nalevingskoppeling is de ‘value-chain cap’. De Europese Commissie heeft aangegeven dat grotere bedrijven die onder de CSRD vallen hun mkb-leveranciers niet om méér ESG-informatie mogen vragen dan wat de VSME-standaard vereist. Dit betekent dat mkb-bedrijven de VSME kunnen gebruiken als een schild tegen steeds uitdijende vragenlijsten van klanten of banken, met de zekerheid dat hun rapportages in lijn zijn met wat toezichthouders ‘redelijk’ achten.

Mkb-organisaties zoals SMEunited hebben deze stap dan ook toegejuicht en de VSME een ‘mijlpaal in vereenvoudiging’ genoemd. Ze benadrukken dat bedrijven, banken en investeerders niet verder mogen gaan dan de data die de standaard voorschrijft bij het opvragen van informatie.

Door naleving van de VSME kunnen mkb-bedrijven aan stakeholders laten zien dat zij aansluiten bij de duurzaamheidsagenda van Europa, zonder de volledige last van rapporteren op ESRS-niveau te hoeven dragen. Door de VSME te adopteren, kunnen mkb’s hun paraatheid aantonen, geloofwaardigheid opbouwen bij investeerders en binnen toeleveringsketens, en vooruitlopen op mogelijke regelgevingswijzigingen, terwijl de nalevingskosten beheersbaar blijven.

VSME vs ESRS: De verschillen begrijpen

Op het eerste gezicht lijken de VSME-standaard en de European Sustainability Reporting Standards (ESRS) hetzelfde terrein te bestrijken. Beide kaders behandelen het volledige spectrum van ESG-aspecten. Maar het verschil zit in reikwijdte, schaal en proportionaliteit, en voor mkb-bedrijven maken die verschillen juist het grote verschil.

• Aantal rapportagevereisten: de ESRS bevat tientallen rapportageverplichtingen verspreid over meer dan 1.000 datapunten, die alles bestrijken van strategie tot effecten in de waardeketen. VSME brengt dit terug tot slechts 11 kernrapportages in de basismodule, met 9 aanvullende optionele rapportages in de uitgebreide module. Dit maakt rapporteren haalbaar voor bedrijven zonder grote compliance-teams.

• Materialiteit: onder de ESRS moeten bedrijven een dubbele materialiteitsanalyse uitvoeren, waarbij zowel wordt bekeken hoe duurzaamheidskwesties het bedrijf beïnvloeden als hoe het bedrijf de maatschappij en het milieu beïnvloedt. VSME laat deze stap achterwege en gebruikt het principe ‘indien van toepassing’: mkb-bedrijven rapporteren alleen wanneer een datapunt voor hun bedrijfsvoering relevant is.

• Waardeketen: de ESRS vereist dat bedrijven rapporteren over hun volledige upstream- en downstreamwaardeketen. Dat is een complexe taak, zelfs voor multinationals. VSME verlegt de focus naar interne zaken en vraagt mkb-bedrijven alleen te rapporteren over wat onder hun directe controle valt, terwijl het toch aansluit bij de behoeften van grotere partners.

• Verificatie: ESRS-rapportages moeten door een externe partij worden geverifieerd. VSME-rapportages vereisen geen audits of externe verificatie, waardoor kosten en administratieve lasten worden verlicht.

In de praktijk betekent dit dat VSME geen ‘lichte’ versie van de ESRS is, maar een geheel eigen standaard, speciaal ontwikkeld voor mkb-bedrijven. Door de structuur te laten aansluiten bij de ESRS maar de complexiteit sterk te verminderen, zorgt VSME ervoor dat mkb-bedrijven zinvol kunnen bijdragen aan transparantie over duurzaamheid, zonder te worden geconfronteerd met eisen die zijn ontworpen voor ondernemingen die honderd keer zo groot zijn.

De VSME-standaard en de CSRD

De CSRD was nooit bedoeld om het volledige Europese bedrijfslandschap te dekken. De verplichte reikwijdte geldt voornamelijk voor grote ondernemingen en beursgenoteerde mkb-bedrijven, waardoor de overgrote meerderheid van niet-beursgenoteerde micro-, kleine en middelgrote ondernemingen buiten de directe verplichtingen valt. In de praktijk worden deze bedrijven echter indirect beïnvloed. Banken vragen steeds vaker om ESG-gegevens bij de beoordeling van kredietwaardigheid. Grote bedrijven, die wel onder de CSRD vallen, schuiven hun vereisten door naar hun toeleveringsketens. Ook klanten beginnen steeds meer transparantie te verwachten.

Lees meer: Hoe verduurzaamt u uw bedrijf?

Daarom is de VSME-standaard belangrijker dan slechts een vrijwillige optie. Ze fungeert als een vrijwillig rapportagekader voor micro-ondernemingen en mkb-bedrijven en sluit hen aan bij de duurzaamheidsagenda van Europa zonder de volledige last van ESRS-rapportage op te leggen. Voor de kleinste bedrijven – van familie-bakkerijen tot advocatenkantoren en lokale producenten – biedt het een duidelijke manier om met vertrouwen te reageren op verzoeken om ESG-gegevens, terwijl de vereisten in verhouding blijven tot hun omvang en middelen.

Twee mannen bespreken duurzaamheidsplannen in een fabrieksmagazijn, met een bos zichtbaar door de open deur. Afbeelding gegenereerd door AI.

Voor middelgrote ondernemingen, met name die met 250–1.000 werknemers die onlangs door het Omnibus Simplification Package zijn vrijgesteld van verplichte CSRD-rapportage, biedt VSME een manier om afgestemd te blijven op stakeholders. Het stelt deze bedrijven in staat zich in hun eigen tempo voor te bereiden, hun geloofwaardigheid op de markt te versterken en leiderschap in duurzaamheid te tonen, zonder de nalevingslast van grote ondernemingen te dragen.

Hoe de VSME-standaard het mkb helpt bij duurzaamheidsrapportage in de waardeketen

Een van de meest praktische kenmerken van de VSME-standaard is het gebruik van het ‘indien van toepassing’-principe. In plaats van dat elk mkb-bedrijf verplicht wordt alle rapportages in te vullen, vraagt het raamwerk ondernemingen alleen te rapporteren over datapunten die voor hun eigen activiteiten relevant zijn.

Zo hoeft een bedrijf zonder duurzaamheids­certificeringen er bijvoorbeeld geen te rapporteren. En als een onderneming geen productieprocessen heeft die veel water verbruiken, is rapportage over watergebruik niet nodig. Deze gerichte aanpak zorgt ervoor dat mkb-bedrijven zich kunnen concentreren op het leveren van betekenisvolle informatie, zonder middelen te verspillen aan irrelevante rapportages.

In de context van duurzaamheidsrapportage in de waardeketen is dit van groot belang. Grotere bedrijven die onder de CSRD vallen zullen ESG-gegevens opvragen bij hun leveranciers, waarvan velen mkb’ers zijn. Zonder proportionaliteit zouden zulke verzoeken kleine bedrijven kunnen overladen met vragenlijsten die zij niet kunnen beantwoorden. Het ‘indien van toepassing’-principe houdt rapportage voor mkb-bedrijven realistisch, terwijl grotere partners toch de inzichten krijgen die zij nodig hebben.

Lees meer: Waarom scope 3-emissies vaak een vraagteken blijven, en de oplossing

VSME-rapportage adopteren: een praktische handleiding

Voor mkb-bedrijven is de grote vraag niet waarom ze de VSME-standaard zouden moeten gebruiken, maar eerder hoe ermee te beginnen. Het goede nieuws is dat adoptie geen compliance-afdeling of dure consultants vereist. Het gaat om het volgen van een eenvoudig, gestructureerd proces dat bij de realiteit van kleinere bedrijven past.

Hier is een praktisch stappenplan voor het adopteren van VSME-rapportage:

1. Creëer begrip

Train uw team in wat VSME is en wat het omvat. Zelfs een korte interne sessie kan medewerkers helpen begrijpen dat dit draait om transparantie en kansen, niet om bureaucratie.

2. Breng uw bestaande data in kaart

Kijk naar wat u al bijhoudt: emissies, energieverbruik, aantal medewerkers, gezondheids- en veiligheidspraktijken of bestaande certificeringen. Veel mkb-bedrijven zullen ontdekken dat zij al over veel van de informatie beschikken die nodig is voor een vereenvoudigde VSME ESG-rapportage.

Lees meer: CO₂-voetafdrukken voor beginners

3. Bepaal wat van toepassing is

Pas het ‘indien van toepassing’-principe toe om te bepalen welke rapportages voor uw bedrijf relevant zijn. Een dienstverlenend bedrijf heeft bijvoorbeeld misschien geen emissie-intensieve processen, maar kan wel rapporteren over governance en personeel.

4. Kies uw niveau

Beslis of u zich houdt aan de basismodule (11 rapportages) of verder gaat met de uitgebreide module (9 extra rapportages). De eerste bestrijkt de essentiële ESG-informatie, terwijl de tweede uw bedrijf wat duurzaamheidsrapportage betreft als meer gevorderd positioneert.

5. Stel uw rapport op

Schrijf een beknopte VSME-rapporage die kan worden gedeeld met banken, klanten en partners. Houd het duidelijk, consistent en afgestemd op het raamwerk, zodat het direct herkenbaar is als een geloofwaardige rapportage.

6. Gebruik data om actie te sturen

Stop niet bij rapportage. Vertaal uw bevindingen naar bedrijfsverbeteringen: stel waar relevant reductiedoelen, pas interne beleidsmaatregelen aan en stem de rapportage af op uw bredere strategie. Dit is waar tools zoals de CO₂ Expert-tool van DGB echt verschil kunnen maken. Door de CO₂-voetafdruk van uw bedrijf in detail te berekenen, helpt de tool u niet alleen om de juiste onderdelen van uw VSME-rapportage in te vullen, maar ook om te identificeren waar u kunt verbeteren en tastbare vooruitgang kunt laten zien. Zo zorgt u ervoor dat uw rapportages niet slechts cijfers op papier zijn, maar het startpunt van een duurzaamheidsreis die aanslaat bij banken, investeerders en klanten. 

Van VSME-rapportage naar echte impact: waarom samenwerken met DGB

Het adopteren van de VSME-standaard is een slimme eerste stap. Het geeft mkb-bedrijven een duidelijke en geloofwaardige manier om te reageren op de toenemende vraag naar duurzaamheidsrapportage en zich concurrerend in de markt te positioneren. Maar VSME-rapportage alleen brengt geen verandering teweeg: het gaat erom hoe bedrijven die rapportages gebruiken om actie te ondernemen, hun impact te verkleinen en langdurige waarde op te bouwen.

Een vrouw werkt met de CO₂ Expert-tool van DGB.

Dit is waar DGB Group zich onderscheidt. Als leider in natuurprojecten helpen wij bedrijven van elke omvang – van lokale ondernemingen tot wereldwijde spelers – verder te gaan dan naleving door rapportage om te zetten in natuurherstel. Met onze expertise worden uw duurzaamheidsdata meer dan een verzameling cijfers: het wordt een routekaart om ecosystemen te beschermen, biodiversiteit te versterken en gemeenschappen te ondersteunen.

Onze CO₂ Expert-tool maakt het eenvoudig om de eerste stap te zetten en geeft uw bedrijf de inzichten die nodig zijn om doelen te stellen, voortgang te volgen en verantwoordelijkheid met vertrouwen te tonen. Of u nu een micro-onderneming met vijf medewerkers bent of een multinational met complexe toeleveringsketens: DGB biedt de tools, projecten en partnerschappen om ervoor te zorgen dat uw rapportages echte, positieve en meetbare milieu-impact weerspiegelen.

DGB’s CO₂ Expert-tool.

Voor elk bedrijf dat zijn rol in het vormgeven van een duurzamere toekomst serieus neemt, is DGB de partner die de brug slaat tussen rapportage en actie, data en natuur, ambitie en geloofwaardigheid.